В первый раз за 300 лет ученые отыскали живого гигантского червя

Как выяснилось, он относится к моллюскам, а питается парами сероводорода.

Группа интернациональных ученых отыскала на Филиппинских островах очень особого представителя семейства моллюсков.

Схожее на червя животное доходит метра в длину и питается сероводородом.

До этого ученые считали существо Kuphus polythalamia единорогом среди моллюсков, так как никто не мог найти, где оно живет. По их мнению, огромный червь эволюционировал от моллюсков, а его обычная анатомия стала результатом приспособления к условиям среды.

На видео, размещенном на сайте The Washington Post, показан процесс вскрытия длинной раковины, в которой живет моллюск. Благодаря документальному филиппинскому кинофильму ученые узнали, что раковины в большом количестве находятся в грязи лагун.

Кuphus polythalamia был описан еще шведским биологом Карлом Линнеем в XIX века, а найти его удалось только в настоящее время — в грязи одной из филиппинских лагун. Исследователь тщательно вымывал липкую грязь с внешней стороны «скорлупы» существа, а потом внимательно извлек его из верхнего отверстия (собственно, весь процесс показан ниже на видео). О существовании данного создания было понятно с XVIII века; люди не один раз находили схожие на слоновий бивень раковины моллюсков. Животные жуют и переваривают ее с помощью бактерий. Удивительно, однако они абсолютно ничем не питаются, однако в их жабрах селятся симбиотические бактерии, поглощающие сероводород, который впоследствии перерабатывается в насыщенный органикой водород — чем и питаются новооткрытые моллюски. При этом ученые подразумевали, что эти родственники моллюсков должны жить в природе и догадывались, где их искать. Именно они и вырабатывают еду для K. polythalamia. Вместо данного они полагаются на полезные бактерии, живущие в их жабрах. Так червь получает энергию. В отличие от родственников, питающихся затонувшей древесиной либо мангровыми деревьями, Kuphus polythalamia использует для получения энергии бактерий-симбионтов, которые окисляют сероводород.

Ученые отмечают, в итоге такого метода питания многие органы пищеварительной системы K. polythalamia попросту уменьшились за ненадобностью.

Об этом говорится в статье американских биологов, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.